1976年周恩来去世时，工作人员在清理他的衣物时发现了一件旧衬衣，口袋里藏着一个磨损的小皮夹，里面仅有一张黑白照片和总理亲手写的“爹爹遗像”。令人震惊的是，这张照片被他随身携带了整整三十四年。很多人都记得在1976年1月，成千上万的民众涌上街头为周总理送行，但鲜有人知晓这个小皮夹背后的故事。邓颖超接过照片时，内心的分量无可言喻。

这位被周恩来珍藏了三十四年的老人是周劭纲，周恩来的亲生父亲。他于1874年出生在江苏淮安，家中曾出过读书人，但随着时光流逝，家境逐渐衰败。周劭纲十七岁科考落榜，跟随舅舅学做师爷也未能成功，最终只得花钱捐了个名义上的官衔。后来他谋得一份教书的工作，二十三岁时娶了淮安知府的女儿万冬儿，并在次年迎来了周恩来的出生。然而，接下来的生活却波折不断，父亲去世后，家中断了经济来源，周劭纲不得不颠沛流离，四处谋生，做幕僚、文书，及私塾先生，挣的钱微不足道，只能勉强维持生计。

1907年夏天，周劭纲的妻子万冬儿在他外出时去世，他十分痛心，以至于终身未再婚，之后一直打零工，年收入从未超过三十块。年纪渐长，体力不支，他只能依靠周恩来的接济。

令人意想不到的是，这位在旁人眼中生活艰辛的老人，实际上为共产党传递过不少消息。自幼，周恩来便承担起家中重担，父子二人一年也难得见一次面。后来的周恩来在与侄儿谈起父亲时，用“同情”二字表达了心底的疼惜。

自1927年起，周恩来在上海做地下工作，时常面临危险。周劭纲曾多次前来探望儿子，不单是亲情，他更主动协助共产党，与党组织保持联系而未被发现。他对儿子的事业从未发表过意见，始终隐忍。

1940年，周劭纲辗转来到重庆，住进八路军办事处，受到工作人员们的尊重与照顾。他性情温和，日常安静地享受阳光与报纸。这个时期周恩来面临巨大的压力，负责国共谈判及统战工作，几近疲惫到极限。1942年，他因长时间劳累住进医院，周劭纲因为担心儿子的健康，始终未得知儿子的病情。

周劭纲在病床上反复念叨想见儿子，邓颖超只好谎称周恩来出差，等忙完就回来。周恩来在住院期间想着给父亲庆祝七十大寿，然而在节日来临前夕，周劭纲的健康急剧恶化。邓颖超为了不打扰周恩来的康复，将病情轻描淡写，未提及周劭纲时刻期盼见儿子的心愿。

1942年7月10日，周劭纲在红岩村去世，距离他七十大寿仅差一天。虽然工作人员希望等周恩来康复后才告知此事，但他敏锐地察觉到了不寻常。最终，他忍着痛楚提前回到红岩村，推开办公室的门，看到邓颖超手上的黑纱，顿时明白了真相，情不自禁坐倒在地。他悲痛欲绝，质问身边的人为何隐瞒，如此强硬的硬汉在父亲灵前哭得无法自持。

他拖着伤痛上山守灵，直到天明。出殡时，他亲自走在送葬队伍的最前方，完全没有让旁人代替。后来他与邓颖超共同在《新华日报》上发表讣告，表达了那句“抱恨终天”的深情。自此，他将父亲的小照片小心翼翼地放入小皮夹，贴身携带，直到自己去世的岁月里。